У світі закінчується рідкий гелій, необхідний для апаратів МРТ: лікарі б'ють тривогу

У світі спостерігається дефіцит рідкого гелію. Це найлегший хімічний елемент, який допомагає у функціонуванні важливих апаратів медичної діагностики. МРТ не працюватиме без 2000 літрів рідкого гелію, адже саме він забезпечує магнітам достатнє робоче охолодження. 

Про це йдеться у матеріалі NBC News.

Елемент, що неможливо відновити

Гелій — невідновлюваний елемент, що перебуває глибоко в земній корі. Він закінчується, змушуючи лікарні ставити питання, як спланувати майбутнє з набагато меншим запасом.

"Гелій став серйозною проблемою. Особливо зараз,  із поточною  геополітичною ситуацією", — зазначив професор радіології у Школі медицини Джона Хопкінса в Балтіморі Махадеваппа Махеш.

Гелій був нестабільним товаром багато років. Особливо в США, де федеральні запаси гелію в Техасі виснажуються.

До цього року Штати розраховували на те, що  росія полегшить дефіцит постачання. Величезний новий об'єкт на сході росії мав постачати майже одну третину світового гелію, але пожежа у січні минулого року порушила терміни. Хоча об'єкт може відновити роботу будь-якого дня, війна в Україні здебільшого зупинила торгівлю між двома країнами.

Товар першої необхідності

Апарати МРТ є основним інструментом закладів охорони здоров'я з 1980-х років. Масивні машини забезпечують зображення з високою роздільною здатністю, які дозволяють лікарям бачити деталі органів, кісток та тканин, які не видно на рентгенівських знімках.

"Ви отримуєте чіткі зображення і можете розрізняти м'які тканини. МРТ допомагає лікарям діагностувати пухлини головного мозку, інсульти, травми спинного мозку, захворювання печінки та рак. Тривимірні зображення, на думку експертів, є незамінними", — сказав керівник відділу МРТ у Школі медицини та громадської охорони здоров'я Університету Вісконсіна доктор Скотт Рідер.

Заміни гелію немає

"Проблема в тому, що жоден інший елемент не є достатньо холодним для МРТ. Альтернативи немає. Без гелію МРТ довелося б відключити" — сказав Крафт із Premier Health. 

GE Healthcare та Siemens розробляють МРТ, що вимагають меншої кількості рідкого гелію. Siemens нещодавно представила машину, що вимагає всього 0,7 літра, а GE випустила машину, яка "в 1,4 раза ефективніша, ніж попередні моделі".

Однак ці технології не є широко доступними, і заміна 12 000 апаратів МРТ у країні — це зовсім не швидке рішення. Тим часом лікарні продовжують встановлювати додаткові звичайні апарати МРТ, аби задовольнити попит на діагностичні сканування.

"У земній корі є лише обмежена кількість гелію. Щойно він випаровується — повністю губиться у відкритому космосі", — підсумував фізик Гарвардського університету Філіп Кім.

Нагадаємо, літо 2022 року перетворилося на екологічну катастрофу для європейських Альп. Танення льодовиків Альпійських гір цього року найбільше серед останніх зафіксованих.